Linux - это операционная система, созданная молодым студентом Линусом Товальдсом (Linus Tovalds) в университете Хельсинки в Финляндии. Линус интересовался Minix (малая UNIX система) и решил разработать на ее основе новую операционную систему.

Он начал свою работу в 1991 году, тогда Линус написал ядро версии 0.02. В 1994 году вышло в свет ядро Linux версии 1.0. Сейчас разрабатывается ядро версии 2.4 (Linux-2.4.0-test8 Sep 8,2000).

Операционная система Linux распространяется бесплатно (проект GNU), а его исходники открыты, и доступны любому пользователю. Благодаря этому к развитию Linux подключилось большое количество независимых разработчиков.

ОС LINUX обладает всеми возможностями, которые присущи современным полнофункциональным операционным системам типа UNIX, включая реальную многозадачность, виртуальную память, разделяемые библиотеки, загрузку модулей по требованию, совместное использование исполняемых программ, управление памятью и работа в TCP/IP сетях. Она претендует на соответствие стандарту для ОС типа UNIX - POSIX (Portable Operating System Interface - интерфейс мобильной операционной системы).

Хотя ОС Linux первоначально была разработана для ПК на базе Intel 386/486, сейчас она может работать на всех версиях Intel-овских микропроцессоров, начиная с 386 и кончая многопроцессорными системами на Pentium Pro. Кроме того, разработаны версии для других типов процессоров - ARM, DEC Alpha, SUN Sparc, M68000 (Atari и Amiga), MIPS, PowerPC и других (в настоящей работе рассматривается только вариант для IBM-совместимых компьютеров).